Felsefe tarihi, MÖ 6. yüzyılda İyonya’nın kıyı kenti Miletos’ta Thales ile başlatılan metodolojik bir kırılmanın ürünüdür. Bu dönem, insanlığın evreni ve varlığı kavrama çabasında akıl dışı kurgulardan akılcı açıklamalara; yani Mitos’tan Logos’a geçişini simgeler.
Thales öncesi Antik Yunan dünyasında doğa olayları ve toplumsal düzen, mitik anlatılar (mitos) aracılığıyla açıklanmaktaydı. Bu dönemin düşünce yapısını şekillendiren Homeros ve Hesiodos gibi şairler, evrendeki olayları irrasyonel, öngörülemez ve tanrısal iradelere bağlamıştır. Fırtınaların Poseidon’un öfkesiyle, şimşeklerin ise Zeus’un gazabıyla açıklanması; doğanın kendine özgü yasalarından ziyade kişileştirilmiş ilahi güçlerin keyfi kararlarına dayandırılmıştır. Bu anlayışta insan, doğanın işleyişini sorgulayan değil, tanrıların iradesine boyun eğen edilgen bir konumdadır.
Felsefi düşüncenin Çin, Mısır veya Mezopotamya’da değil de İyonya topraklarında filizlenmesi tesadüf değildir. İyonya, Akdeniz ticaret yollarının kesişim noktasında yer alması sebebiyle farklı kültürlerin bilgi birikimiyle karşılaştığı özgür bir limandı. Bu dönüşümle birlikte Antik Yunan toplumunda şu temel değişiklikler yaşanmıştır:
Logos; mantık, akıl, söz ve ilke anlamına gelen felsefi bir kavram olarak doğa olaylarının akılcı prensiplerle açıklanmasını ifade eder. Thales, bu geçişin ilk ve en somut temsilcisidir.
Thales’in felsefe tarihindeki özgünlüğü, "Var olan her şeyin ana maddesi (arkhe) nedir?" sorusuna "Su" yanıtını vermesinde saklıdır. Önemli olan yanıtın kendisinden ziyade, Thales’in bu sonuca varırken kullandığı yöntemdir.
Thales, depremleri Poseidon’un toprağı sarsmasıyla değil, yeryüzünün su üzerinde yüzen bir gemi gibi dalgalanmasıyla açıklamıştır. Tanrısal figürleri devre dışı bırakarak doğayı yine doğadaki somut bir unsurla açıklama çabası, Logos döneminin kesin başlangıcıdır.
Mitos’tan Logos’a geçiş, dini anlatıların tamamen yok olması değil; evrene dair soruların muhatabının kişileştirilmiş tanrılardan, gözlemlenebilir ve rasyonel ilkelere kaymasıdır. Miletoslu düşünürlerin attığı bu adım, günümüz modern bilimi ve felsefesinin temelini oluşturmuştur.